迎兒見人齊, 就提出想要將新買的宅子做成打鐵鋪子的主意來。

眾人不解，武大第一個問出來：“咋想起這行當來了？”

“爹啊，你仔細回想一下, 咱們縣裏可有現成的打鐵鋪子？”

武大郎凝眉, 腦海中將東西大街都過了一遍，賣鐵具的鋪子倒是有兩家, 不過都不是自個兒打的。

“沒有直接打了賣的對吧？”

武大無奈點點頭，他以前還真沒註意到這問題, 也難為迎兒這丫頭了, 找鋪子買房子, 哪日不是她上街跑？跑得縣裏大街小巷就沒有不認識的了。

“那他們賣的鐵器都是從何處來的？”武松問出口來。

迎兒搖搖頭，表示她也不知道，估摸著就是從上頭臨清城來的吧。

“但現在朝廷對鐵器管得極嚴, 民間少有私造的，鋤頭鐮刀等農具尚可，刀槍劍斧這些利器卻是須得官府登記造冊方能鑄造……”武松正說到了迎兒的心頭上，不是不能造, 是要造的過程比較艱難。

其實光打農具也行，她從一開始冒出這念頭來就只想過打簡單的農具，既能賺幾個錢, 又能將房子派上用場，還能讓喬老爹有事情做，就當強身健體也好。只是，昨晚望月沈思時, 想到再有四五年，不出意外的話韃子就要打下來了……

扭轉局勢的大事她做不了，但至少要想辦法保全自己人，街坊同縣的能多保全幾個也是好的。當年的韃子兵強馬壯，生性彪悍，而大宋子民早安居樂業慣了，被他們打了個措手不及，燒殺搶掠不知丟了多少人命出去……迎兒有個大膽的想法，若宋人都能有個刀槍斧頭的防身用，是不是就能少死幾個人？

“迎兒是如何打算的？這裏也沒外人，說來聽聽。”武松一面說，一面將眼睛看向姚翠蓮和喬家父子臉上，一副若有所思的模樣。

姚翠蓮看了註意力全在閨女身上的武大郎一眼，垂首緊咬著嘴唇，道：“迎兒放心，我只管賣炊餅做飯，旁的事一概不知。”說著果然就自己去了廚房。

迎兒心內愧疚，她並非有意將她排除在外，但既然二叔未阻攔她離開，那就是他的意思了，她不能不給二叔面子，枉顧二叔好意將她攔下。她相信，二叔走南闖北，連東京城都去過，自有一套他自己的道理。

況且，這事有些麻煩，不只是登記造冊就行的，以後若開起來了，隔壁縣的、臨鎮的，都有可能要有些幹系，來往人物覆雜，大小事也繁多，知道的人越少越好。

喬鄆哥道：“武二叔放心，若有能用得上小侄的，定會赴湯蹈火，在所不辭。”說著一面抱拳，一面看迎兒。

反正只要是她想做的，他都支持她。

一想到他就是她身後的男人……嘿嘿，竟然隱隱有些激動哩！

武松這才點點頭，道：“你在總兵府，消息自然要靈通些。”意思是接受他的投名狀了。

“我想著，咱們那房子空著也是空著，還是得找點兒事情做做。我都問過了，縣裏兩個鋪子進的貨價格極高，且逢關卡哨所都要交稅，算下來成本都翻倍了，所以……”

武大郎也道：“是這個理兒，賺頭肯定不小，是咱們賣炊餅趕不上的。可問題是，俺們又沒人會那手藝，上哪兒找打鐵師傅去啊？就是清河縣也只有臭水巷張老頭會，但沒記錯的話，他都快七十的人了，早打不動了。”

迎兒笑瞇瞇的看了喬老爹一眼，道：“原來爹也不知道啊，這樣的能人，遠在天邊近在眼前哩！”

武大郎仍一頭霧水，想了半晌，以為她是說武松呢，笑道：“個丫頭，你二叔怕是不會。”打鐵手藝可是香餑餑，他們武家幾代人就沒有哪個會的。

武松卻是一見迎兒眼神就明白了，忙對著喬老爹抱拳，客氣道：“失敬失敬，喬大哥真乃藏龍臥虎，真人不露相，俺們……”

“誒，武二兄弟見外了，咱們不興如此客氣。俺也是多年前的手藝了，現在還不知道拾起來拾不起來哩。”

其他人這才知道，原來喬老爹是會打鐵的啊！而且看迎兒的意思，連利器刀箭也會……果然在軍營裏待過的人就是不一樣。都說“人生三苦，打鐵，撐船，磨豆腐”，常人只看得到他現今風燭殘年，卻不知年輕時候也是條鐵骨錚錚的好漢哩！

說肅然起敬亦不為過，眾人看他的眼神裏都充滿了敬意與崇拜。

迎兒道：“只是官府許可還得二叔出面幫著說個項。”

武松應下，幾人又說了鋪子門如何開，裏頭如何修整的事，至於學徒，迎兒想到了幾人……只是現在還不確定他們願不願來，不好說大話，得待鑄造許可下來，她再去問一問。

大家你一言我一語出謀劃策，就是話最少的武大郎和喬老爹都說了幾個點子，唯獨鄆哥兒全程不吭聲，自以為“神不知鬼不覺”的看迎兒，看了一眼，見她不理他，他再看一眼，還是不理他……

她的氣到底要生到什麽時候啊，再不同他說話，他都要走了。

於是——“打鐵的事辛苦叔叔們操勞了，若有能用得上小侄的盡管開口，待會兒太陽落山我就往臨清去了。”其實前面的全是套話，重點是最後這一句。

太陽落山我都要走了，你還不跟我說說話麼？

“鄆哥兒咋走的這般急？好歹明早天亮了再走吧。”武大郎心疼的看著他，瘦胳膊瘦腿的，孩子回來一趟也不容易啊！

“不了，本來今日清晨就該走的，再耽擱恐趕不上後日的銷假之期哩！”

武松聞言，挑了挑眉毛，從清河縣到濟南府，只用一日兩夜……看不出來，這後生還有點兒能耐啊，至少不怕吃苦，以後說不定會成大器。

武大郎大驚，問：“今晚才走，後日早上就要趕到濟南府？那可不成，馬受得住你人也受不住，不行就晚歸一日也無妨的，就同上司好生說說，說家裏有急事耽擱了，法理不外乎人情……”

喬老爹嘆了口氣，道：“軍令如山，他們營裏做事不同咱們普通老百姓，就是晚了一刻，怕也要挨軍棍的。罷了，那你莫摻和這事了，有需要時會與你去信，現在就快回去收東西罷。”

眾人也道：“是是是，快別耽擱了。”

但鄆哥兒卻不動作，只眼巴巴望著迎兒，仿佛迎兒不同他說話，他就不走了一般。

武大會錯意，忙道：“好孩子不消擔心丫頭，有她二叔在，她自己也夠機靈，不成問題的。你說是也不是？”最後這句是來問迎兒的。

迎兒“嗯”了一聲，胡亂點點頭，心想：還磨磨唧唧個什麽勁啊，再不走可能就真趕不上了！

“丫頭你倒是同這孩子說句話唄，這一去不知又要啥時候才能回來了。”鄆哥兒覺著，這世上還是他未來岳父最懂他。

迎兒本想翻白眼的，但一見他那小心翼翼的笑容，仿佛家裏那頭小叫驢，睜著圓溜溜的大眼睛望著人，動動耳朵，動動鼻子，刨刨蹄子，只為從她這兒多得一根胡蘿蔔或者玉米棒子——她將這種行為叫做“討好”。

此時的鄆哥兒也是這副模樣，眼巴巴望著他，就差開口說：“你就同我說句話罷！”

唉！迎兒嘆口氣，他雖然“壞”，雖然混賬，但那好像是男人都有的毛病……而且他最終也沒對她做什麽。

“哥哥去了那邊，記得常給咱們寫信。”

鄆哥兒深邃的眼窩裏，突然就亮起光來，像塊打火石，先擦出幾個火星子來，慢慢的，火星子匯成一片，成了搖曳生姿的火苗。

“哥哥快回去收東西吧，早點兒出城，夜裏遇著腳店還能歇兩個時辰，明日進了臨清城可以去碼頭上尋狗兒他爹，他會安頓你。”似乎是才反應過來他夜裏也得趕路這一困難來，迎兒又問：“那夜裏可怎麽行路？馬兒看得見麼？會不會被石頭絆倒？”

眾人都笑起來，真是個孩子！

鄆哥兒眼裏的火苗，就漸漸地燒旺起來，慢慢變大，好像點燃了蠟燭，慢慢的將整個屋子都照亮……圍著那火苗，還有個柔軟的、暖和的光圈。

他真歡喜！她同他說話了，還關心他了。

高興得只顧的上傻笑。

“嗯？哥哥還未說，馬兒看得見路麼？”

“哦……哦，我有馬燈的！”

還想再問“馬燈”是什麽，需要燒燈油麼，油加在哪兒……疑問太多，但不能再耽擱他時間了，迎兒還是將疑惑憋回肚子裏去，催他趕緊收東西去。

見他起身，迎兒看著他瘦得過分的背影，那腰肢跟個姑娘似的，短打的腰帶一系，整個人愈發瘦成了棵營養不良的小樹苗……怪可憐的。於是趕緊去拿了幾個賣炊餅的油紙包，端了翠蓮曬肉幹的簸箕來，油炸過的豬肉、鴨肉和鵝肉撿著好的，各塞了滿滿登登的幾包。

等她拿了肉幹到隔壁，鄆哥兒已經在解拴馬的繩子了，但馬鞍上卻光禿禿的空無一物。遂奇道：“帶水了沒？”

鄆哥兒撓撓頭：“帶什麽水？”

迎兒愈發奇怪了：“不帶水那你這老遠的路都怎麽解決喝水問題？”

“嗨，還以為什麽大事哩，這還不簡單，遇到茶館進去喝一壺，遇不著就河裏溪裏喝幾捧，可清甜了！”

一想到那河水是餵牲口的，裏頭不知驢尿馬糞的泡了多少……說不定還有會吸血的螞蟥……迎兒就頭皮發麻，趕緊轉回家裏去，拿了她路上喝水用的水囊，灌了滿滿一袋涼開水進去。想了想，又撒了點鹽巴進去，搖晃均勻了，才拿給他。

“喏，得放點兒鹽巴才耐得住，不然出汗太多人會虛脫的。喝完了就到茶館裏灌一壺，要涼開水，別裝冷水進去，記住了麼？左邊這三包是豬肉和炊餅，右邊這幾包是鴨肉和鵝肉，你路上餓了可以就著水吃點兒。”

鄆哥兒呲著大白牙，點頭不疊……笑得滿足極了，她在關心他，多好啊！

“去了好生聽大人的話，什麽事都別出頭，跟在別人屁股後頭總沒錯。”

少年點頭。

“銀錢盡管花，喬大叔要蓋房子我會想辦法，別虧待了自個兒。”

這個鄆哥兒卻搖頭，哪裏能花未來媳婦兒的錢，他可是堂堂男子漢，以後要給她呼奴使婢、吃香喝辣的好日子過的啊。

“聽到沒有？”

少年點點頭。

迎兒又這兒幾句，那兒幾句的嘮叨他，像老母親般殷殷關切，真有種“兒行千裏母擔憂”的感覺。

眼見著就要走了，鄆哥兒突然彎腰，輕聲問：“不氣了好麼？”

迎兒楞了楞才反應過來，他以為自己還在生氣昨晚的唐突啊？氣是氣，但現在要確保他一路順利的趕上銷假，有氣也只能隱忍不發了。

“罷了，記著以後再不可那樣了。”不然新賬舊賬一起算，罪加一等！

鄆哥兒遲疑著點點頭。又去隔壁辭行過眾人，父子倆也沒再單獨敘話。

這才一拱手，一腳跨上馬，甩了一馬鞭子。馬兒打了個響鼻，走了兩步，迎兒從後面看著他筆直而瘦弱的後背，想到今日一去，下次再見面，少說也是一年半載後的事了……突然就生出股不舍來。

於是下意識的就跟著馬走了兩步。

鄆哥兒打馬來到巷子口，回首一看，見幾個大人站在門口，唯獨她一人來到巷子中央……定是跟著出來的。那一瞬間突然就生出無盡的歡喜與不舍來，忙勒住韁繩，調轉馬頭，“噠噠噠”來到她跟前。

迎兒睜大眼看著，問：“可是有啥東西落家裏了？你等著，別動啊，我跑回去幫你拿！”

鬼使神差的，鄆哥兒突然伏下.身去，說了句：“西門慶我記住了，等著我回來。”就打馬走了，終於不再留戀的走了。

迎兒微微有些出神，又是半晌才反應過來……他是說他知道她要對付西門慶了麼？等著他回來替她報仇麼？

少女的眼眶就有些濕潤，鼻子也酸酸的。活了兩輩子，從來沒有人說過會替她報仇，從來沒有人，以她的歡喜為歡喜，以她的仇敵為仇敵。

除了他。

真是個傻子！他知道他們是多大的仇麼？知道她要怎麽報仇麼？他屁都不懂，卻還信誓旦旦“等著他回來”，等他回來又能如何？真是個屁事不懂的小孩子！

*******

喬鄆哥一走，仿佛喬武兩家人的精氣神都被帶走了大半。這幾日.他在，上躥下跳，喬家跑出，武家跑進的，不覺著有什麽，他一走，院裏再安靜不過，就連他留下的小毛驢也不甚叫喚了。

喬老爹雖不說，但明眼人都看得出來，他愈發話少了。以往旁人提及軍裏如何如何的話題來，他都還隨意搭理幾句。如今卻是格外敏感般，只要一聽“軍”“營”“總兵府”等字眼，即使是“濟南府”，他都覺著是在說與兒子有關的事，豎起耳朵聽著。

迎兒兩輩子都沒做過母親，不知為人父母的感受，只是看著喬老爹這副模樣，微微有些心酸。

上輩子喬鄆哥殺出一條血路來，功成名就，而有多少男兒，也如他一般，是家中獨子，甚至是幾代單傳，最後卻沒他的走運，在戰場上身首異處，甚至屍骨無存……他們的爹娘，又是何等的悲痛？

說痛不欲生都不足以形容，喪子之痛只有在做人爹娘的人身上才能發揮其真正“威力”。

迎兒咬咬牙，這一世，她一定要盡最大努力，避免上輩子的生靈塗炭……即使做不到，她也要讓她身邊的人都能有防身之器，不再任人宰割！

所以，打鐵的事得加快腳步，趕緊付諸行動了。

十月十六，五更鼓才敲過，迎兒就聽見二叔房裏有了響動，今日是他當值第一日。

迎兒忙下樓去給他煮了碗面，她爹和狗兒又早早的上鋪子去了……這炊餅生意真不好做，起早貪黑睡不上一頓好覺，若以後有了旁的營生，炊餅不賣也罷了。

才想著，武松已經換了身衙門統一的灰褐色皂衣下樓來，腳下踩著嶄新的黑面白底皂靴，腰間系了根黑色的帶子，上頭掛著名牌和氈帽。

“丫頭咋不多睡會兒？你現在正是長身體的年紀，得睡足了才能長得高哩！”說著拿手在她頭頂比劃一下，已經快到他胸口了，不錯。

迎兒笑道：“二叔就會打趣人，迎兒已經夠高了，可不能再長了！”說著擡頭挺胸站得筆直，表明她已經不矮了。閨女又不消上戰場，長得牛高馬大有什麽用？雖然她內心深處也挺羨慕那些長條身材的女子，似孟玉樓，氣場上就天然的出挑。

不過，話又說回來，她爹武大郎雖矮，但奇怪的是，她這嫡親的閨女，身量卻長得不錯，在清河縣同齡的閨女中，她絕對不矮。甚至去了臨清城和濟南府，南來北往的人中，同南邊兒來的小娘子比起來，她都算高的了！

“不怕，閨女高有高的好，咱們迎兒甭論高矮都好看。”沒想到二叔也會說哄人的話啊……還說得面不改色，一本正經！

迎兒心內憋笑。

*******

就這般過了幾日，武松進了衙門，因其武藝高超，為人性情豪爽，胸中又有成算，眾人都敬他重他，一班皂隸皆惟他馬首是瞻。迎兒生怕他被上頭為難，每日下值家來，都要問“縣老爹可有為難你”“下頭皂隸聽你使喚麼？”倒是將不來做客的李清寒給忘了。

武松每回都笑著耐心道：“你個小丫頭不消操這心，我自有安排哩。”

哪能不操心。二叔上輩子打死了李外傳卻無一人替他說句好話，不就是因他為人魯莽一根筋麼？為了保住他這都頭之位，迎兒沒有一日不操心：“二叔，咱們打鐵許可的事你先別忙著開口，待站穩了腳跟再說不遲。”

武松笑道：“也不知道你這小腦袋瓜裏想些什麽，喏，看看這是什麽。”一面說著，一面從懷裏掏出張紙來。

迎兒一頭霧水的接過來，橫看豎看，除了左下角有個紅泥印，別的啥都看不出來……不識字啊！

武松也是才想起這茬來，道：“縣裏許可我已經替你拿下來了，只消你願意，明日就可以開張啦。”

迎兒大喜！

隨即又忙問：“他們可有為難二叔？”

能有什麽為難的，他們就是不願意辦，他也能從別的地方拿到，大不了跑一趟臨清城便是。更何況那李達天還要求著給他辦哩！真是個可人的乖孩子！

武松憐愛的揉揉她腦袋，故意叫“肚餓”，轉開話題去。

*******

有了許可，迎兒便不再耽擱，想起自己要往臨清城去一趟，不若就先預備好打鐵的原料器具，若有缺的就直接從臨清置辦了來。

因喬家蓋房的事還沒定下來，喬老爹這幾日倒是空閑，聽說迎兒要去臨清，便道：“恁多東西你也記不住，人家看你人小都以次充好蒙你呢，再說俺們也不放心這老遠的路，就讓俺跟你去吧。”

迎兒也覺著有道理，像他列出來的什麽生鐵石，什麽鐵錘鐵鉗的，她壓根不知道，萬一買了不合適，又平添許多麻煩，幹脆他跟了去，讓他自個兒選，她只管付錢便是，一步到位！

幾人說定，因有二叔在家，迎兒放心得很，只又叫來姚家三個小子，讓翠蓮帶著他們守鋪子，迎兒好話說盡，非要拉了她爹去臨清城不可。

“爹你不是擔心臨清城沒南京來的糟鴨子麼？去看看才知道有沒有哩！”

“爹你不是不放心俺在那邊麼，正好家裏二叔守著，你跟去瞧瞧才放心不是？”

“俺在那頭安置了劉叔和黃四娘，爹你這做主家的得去瞧瞧才行。”

……

直到坐上了牛車，武大眼眶仍是濕的，又再次背過身去偷偷抹了把淚。他閨女真好，有閨女，他才能去外頭的世界看看。

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